地球上的水可分為5種，大氣中的分子水，海洋、河、湖中的液態水，陸地上的分散水，冰川中的固態水、地下和巖石中的結晶水。

其中以海洋中的水量多，估算為132萬萬億m3；其次是冰川，它擁有水量2.9萬萬億m3；再次是地下水，擁有水量8359萬億m3；陸地上分散在表層土壤中的總水量只有67萬億m3；大氣中水分子的總水量也只有13萬億立方，常見的滔滔河水，其水量僅1萬億m3，只占全球水資源總量136萬萬億m3的十萬分之一，而海洋水卻占了97.2%。

海洋水是地球上各種水的源頭，也是地球水的歸宿。業已查明海洋水的壽命已有數十億。據地質學家的調研，在距今5.7億前的寒武紀，海洋水量就已有100萬萬億m3，與今天的海洋水量132萬萬億m3之間，沒有數量級的差別。如果把地球表面凸凹拉平，海洋水覆蓋在地球表面上就有2400m深。按全世界現有人口統計，平均每人擁有的水資源量有2億m3。但由于水資源在時空上的分布不均，總使人類有水荒之虞。不過隨著科技的發展，將來可在時空上調富濟貧，再加上海水的開發利用，特別是利用海水淡化技術，人類的水荒就可大大減少或避免。

海洋中的水有源自何處？這個問題，一直是人類探索的課題。目前盛行有兩種學說：一種是戈爾特等人倡導的“氣成水說”。該學說認為，地球是由難熔的物質凝聚而成，二揮發性的氣體則形成大氣圈。地球原始大氣圈主要成分是碳氫化合物，那時天上是甲烷云，落下來的是甲烷雨，聚集在地面上的是甲烷湖。這些碳氫化合物（甲烷之類）在光合作用下被分解成水及碳，而這種水就成了地球原始水。

另一種學說是赫斯等人倡導的“巖漿成水說”。該學說認為組成洋勃的蛇紋巖，在洋殼俯沖、沿縫合線進入地幔時，溫度超過500°C，這時的蛇紋巖就放出大量水，而變成橄欖巖。蛇紋巖“吐”出的水，就是現今海洋水之源。